나무는 어떻게 A4용지가 될까?

기계적 펄프: 나무를 갈아서 그대로 섬유로 만드는 방식 – 값이 저렴하지만 품질은 낮음
화학적 펄프: 나무를 화학약품으로 삶아 리그닌(접착물질)을 제거 – 더 부드럽고 질 좋은 종이 생산 가능

매일 손에 쥐는 A4용지, 그 출발점이 '나무'라는 건 알고 계셨나요? 그런데 딱딱한 나무가 어떻게 부드러운 종이로 변할 수 있을까요? 오늘은 나무가 A4용지로 변신하는 과정을 쉽고 재미있게 설명해드릴게요.

1. 벌목: 종이의 시작

종이는 침엽수(소나무, 전나무)처럼 섬유질이 긴 나무에서 주로 만들어집니다. 벌목 후, 나무는 껍질을 벗기고 일정 크기로 잘라 공장으로 보내지죠.

이제 나무는 잘게 부서져 펄프(pulp)라는 섬유 덩어리로 바뀌어요. 이 과정은 두 가지 방법으로 진행됩니다:

회색빛의 펄프는 표백제(산소, 염소계 화합물)를 사용해 하얗게 만들어지고, 이후 균일한 두께와 입자를 갖추도록 정제됩니다. 이렇게 해야 글씨가 잘 써지고 인쇄 품질도 좋아져요.

정제된 펄프는 넓은 평판 위에 얇게 펴서 물기를 제거하고 열로 건조합니다. 이후 롤 형태로 말려 나오며, 자동 시스템이 A4 크기로 자르고 포장하면 우리가 아는 인쇄용지가 완성됩니다.

물론입니다! 최근에는 재생지, 비표백 종이, 대나무나 사탕수수 섬유를 활용한 종이도 활발히 생산되고 있어요. 나무를 덜 베고도 종이를 쓸 수 있는 지속가능한 대안이죠.

딱딱한 나무가 부드러운 종이로… 알고 보면, 종이 한 장에도 놀라운 과학과 공정이 숨어 있어요.